Un impianto di cernita manuale per i rifiuti è un'installazione in cui i materiali riciclabili o riutilizzabili vengono separati dai rifiuti generali attraverso l'intervento diretto degli operatori. Questo tipo di impianto è spesso utilizzato per gestire flussi di rifiuti che non sono stati pre-separati alla fonte (come la raccolta differenziata domestica) o per ulteriori fasi di affinamento dopo una separazione meccanica. L'efficienza di un impianto di cernita manuale dipende dalla corretta organizzazione del flusso di lavoro, dalla qualità della formazione degli operatori, dalla velocità del nastro trasportatore (che deve essere adeguata per permettere un'efficace selezione dei materiali), e dall'ergonomia delle stazioni di lavoro. Nonostante sia meno efficiente di un impianto meccanico, la cernita manuale può essere molto precisa e adattabile alle variazioni della composizione dei rifiuti.